公元前72年春，汉宣帝用皇宫私自铸造的水衡钱修建平陵，迁徙百姓到平陵修建宅第。大司农阳城侯田延年畏罪自杀。
夏五月，汉宣帝下诏书说：“朕以渺渺之身奉承祖宗，夙夜思念孝武皇帝，他躬行仁义，选拔明将，征讨不服，迫使匈奴远遁，平定氐、羌、昆明、南越，百蛮听闻大汉之风，款塞前来朝拜；建太学，修郊祀，定正朔，协音律；封泰山，塞宣房，符瑞应，宝鼎出，白麟获。孝武皇帝功德茂盛，不能完全表弘扬，庙乐也与之很不相称，你们商议后奏报。”
有关部门奏请应当增加尊号。六月庚午日，汉宣帝尊孝武庙为世宗庙，奏《盛德》《文始》《五行》乐舞，皇帝要世世代代奉献。汉武帝所巡狩到过的郡国，全部建立庙宇，赏赐天下百姓一级爵位，女子每百户一头牛、酒。
匈奴多次侵犯边境，又向西伐进攻乌孙。乌孙国王昆弥和嫁给昆弥的汉朝公主派出使者上书，说昆弥希望汉朝派出国中精兵进击匈奴，愿天子哀怜，出兵救援公主。
秋，汉宣帝大规模征调关东轻车锐卒，选拔郡国中强健善于骑射的三百石以上官员，全部从军。御史大夫田广明担任祁连将军，后将军赵充国担任蒲类将军，云中太守田顺担任虎牙将军，和度辽将军范明友、前将军韩增，五位将军率领骑兵十五万，校尉常惠持节指挥乌孙军兵，几路一起进攻匈奴。
公元前71年春正月癸亥日，皇后许氏去世。戊辰日，五位将军率军从长安出兵。
夏五月，汉军退回。祁连将军田广明犯有逗留不前罪，虎牙将军田顺犯有虚报军功罪，交给有关部门审讯，全都畏罪自杀。校尉常惠率领乌孙军兵攻入匈奴右方土地，大获全胜，封为列侯。
这年大旱，郡国中伤旱情况严重的，朝廷不再征收百姓的租赋。三辅地区的贫困百姓，也不要收取租赋，直到第二年为止。六月已丑日，丞相蔡义去世。
公元前70年春正月，汉宣帝下诏书说：“大概听说过农业兴是施德的根本，今年农业收成不好，已经派遣使者赈济贫困。命令太官减少宫廷御用厨师数量，乐府减少乐人，让这些返回从事农业生产。丞相以下直到中央各部门的令、丞都要上报捐助谷物的数量，运到长安官仓中，以帮助赈济贫民。百姓能用车船运载谷物入关的，必须进行盘查。”
三月乙卯日，立霍氏为皇后，赏赐丞相以下直到郎吏从官金、钱、帛各有差别，宣布大赦天下。
夏四月壬寅日，郡国四十九处发生地震，有的地方山崩后洪水溢出。汉宣帝下诏书说：“大概发生的这些灾异，都是天地给予的惩戒。朕继承洪业，奉守宗庙，托付于士民之上，不能以德惠及群生。现在北海、琅邪发生地震，毁坏祖先宗庙，朕我感觉很惶恐。丞相、御史要和列侯、中二千石官员多方询问博学之士，以便有所应对，弥补朕的不足，不要有所隐讳。命令三辅、太常、内郡国推荐贤良方正各一人。对百姓感觉不便的一些律令，可以奏报后废除。被地震毁坏严重的地区，不要再收取今年的租赋。”汉宣帝宣布大赦天下。因为宗庙受到毁坏，他素服避开正殿五天。
五月，有凤凰集结在北海郡的安丘和淳于。秋，广川王刘吉有罪，废掉王位后迁徙到上庸，但刘吉自杀。
公元前69年春正月，有颗彗星出现在天空西方。三月，暂借郡国的田地给贫民耕种。
夏六月，汉宣帝下诏书说：“大概听说过尧亲近九族，以使万国和睦。朕蒙承遗德，奉守圣业，只是思念宗室籍属因为犯罪而断绝，如果其中确有贤才，改行劝善后，要恢复其属籍，使他们能改过自新。”冬十一月，楚王刘延寿谋反，畏罪自杀。十二月癸亥晦日，发生日食。
公元前68年春三月庚午日，大司马、大将军霍光去世。汉宣帝下诏书说：“大司马、大将军、博陆侯负责夜间守卫孝武皇帝三十多年，辅佐孝昭皇帝十多年，虽然遭受过大难，但一直秉持正义，率领三公、诸侯、九卿、大夫确定万世之策，以安定宗庙。天下百姓都得以安宁，其功德茂盛，朕感觉很是钦佩。现让其后代享受其荣光，不减少爵位食邑，世世代代不负担税赋徭役，其功勋就如当年的萧相国。”
夏四月，有凤凰集结在鲁城，群鸟在后跟随，汉宣帝宣布大赦天下。五月，光禄大夫、平丘侯王迁有罪，逮捕入狱后处死。
汉宣帝亲自处理政事，又思念报答霍光的功德，就委任霍光的侄孙、乐平侯霍山领尚书事，同时命令群臣有事要向自己奏报，以便了解下情。汉宣帝每五天一次听取政事汇报，从丞相以下全都奉职奏事，报告其工作情况，以便考核其工作成效。侍中尚书对有功劳应当升迁或者做出突出善事的，都重加赏赐，并且延续至子孙，终生不再改变待遇。因此形成了上下紧密衔接、机构完备的局面，上下各安其事，没有人敢苟且应付。
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