宝玉自从经历了这场小劫，被杨大夫用银针通了心窍竟明白了许多。知道贾芸、倪二、芳官几个不是好人。又想到自己这两房妾室虽然表面上和睦，暗地里也还是刀来枪往，这几日趁着麝月有孕不能服侍自己，那袭人隔三差五的就在边上说麝月的坏话，说甚么麝月之前和晴雯、芳官都是一伙的，几个人如何的要好。宝玉听烦了，只觉得再好的女儿嫁作人妇也不能免俗，从此竟对身边的丫鬟失了兴趣，不复在女孩儿身上用功。身子骨稍微好了一点又到家学攻书去了。
前番宝玉被贾芸引着游遍了京都，还出了几次城，爬了几座山，逛了几回庙，宝玉方知天地之大。想到自己整日窝在这么个小院子里，跟一群女流作伴，真的是空耗青春，白活一回。居然就生出一个念头：自己要读书上进，将来考取功名，报效朝廷，遍游大好河山。
那宝玉本是个聪明人，平时不把心思用在这上，如今立下这等志向，代儒又是个饱学的老学究。教书的卖力，念书的用心，宝玉这学业还有个不长进的？只几个月光景，贾政再找他来问，惊觉宝玉学问大涨，竟有些超过自己。又让宝玉做了几篇文章，找来身边的几个清客来看，都说宝玉秋闱若是下场定能得个名次回来。
到了这年的秋天，贾政给宝玉捐了一个监生，让他以监生身份参加顺天府乡试。虽然知道儿子必然能拿个名次，岂料，这一考竟得了一个解元回来！万岁看了宝玉的卷子，大喜，又听说是元妃的兄弟，自然要破格录用。不等来年春闱，当时就加封宝玉一个五品龙禁卫同知的官职，入宫伴随在万岁的左右参议军国大政。
那薛蝌听说宝玉中了举，还被皇帝封了官，赶忙让人来贾府给宝琴说媒。贾母之前就喜欢宝琴，王夫人更是从中撮合，便和薛家作了亲。荣府双喜临门，连摆了三天酒席，都中各府各界的亲友云集。那宝玉推说衙门有事儿走不开，自己还是去宫中辅佐万岁理事，应酬上的事儿就让贾政代劳，贾政应酬不来就让贾珍、贾琏这些人帮忙。一时间宁荣二府肉山酒海，竟比元春省亲那时还热闹十倍。
却说这一日万岁处理完一天的政务回到宝贵人的宫中，谈到今天和宝玉两个议论国事。宝钗在一旁笑道：”太祖高皇帝有遗训，后宫不能干政，万岁跟奴婢讲这些奴婢也不懂。奴婢不听对万岁不恭，听了又坏了太祖爷的规矩，奴婢恳请万岁还是不要在奴婢面前说这些了。奴婢就是伺候万岁饮食起居而已，万岁爷身体康健，就是奴才的福气了！“
万岁见宝钗如此的懂事，越发的高兴了，见周围都是自己和宝钗的心腹，便叫他们到外间看住门户，将宝钗搂在怀中亲昵道：“你跟她们不一样。那些人都是各个王府和太后安插到朕身边的，我在她们身边哪怕露一丁点口风，隔日在朝里就能兴起一股巨浪。但是你不同，你是朕亲自选出来的，虽然说是西平王府送进来的，但他们最初是打算让你去和亲，是朕把你从火坑里拉了回来，你对朕岂能有不忠心的道理呢？朕这些天也考察过你，莫说是朝政，就是朕平素的喜好你都不跟旁人讲。朕喜欢的就是你嘴严这一点。今天就要把话跟你讲明白了：朕就是要检拔培养几个年轻的才俊。现在周围都是北静王或者母后的人，朕自己的人却没几个。那贾玉虽然是元妃的弟弟，荣府的二公子，但是朕知道，元妃向来劝阻他的父母不要和北静王那伙子人掺和到一起去，也从来不帮着他的父亲要官说话，朕正是看中了元妃这一点才特意提拔他的弟弟，那贾玉确实也是个有才的人。欸，说到兄弟，你有兄弟没有，要是有，还有些才学胆识，朕也封他们个一官半职的做做。”
宝钗娇声道：“奴才家里倒是有个哥哥，然则他跟奴才不一样，是个不识字的粗人，并没什么才学，到有几分胆量。”遂把薛蟠抓鬼那件事真真假假的说了一遍。万岁一听对于薛蟠其人甚是好奇，听说薛蟠闲居在西山，便道：“为朝廷出力也不一定就要读书识字。若是有胆量还会些武功，朕可以让他做个武职。对了，朕身边正需要这种人。下月朕要去西山大凤凰寺进香，你哥哥恰好也在西山，到时候让他到寺中见朕便是了。”宝钗听皇上如此说，转过天来赶忙写了一封书信让莺儿带出宫去告诉哥哥，到底薛蟠如何应对，咱们下回再说。
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