“堵胤锡……”袁恪默念着这个名字，转头问熊兆佐道，“大哥，你认识堵先生么？”
熊兆佐点点头，说道：“堵巡抚原先也是何总督的部下，我远远地见过一两面，但是没有说过话。”
堵胤锡笑着向熊兆佐点头致意，又开口说道：“请袁将军恕堵某晚来之罪。”
“堵巡抚哪里话！”袁恪笑道，“但是话说回来，我是真的想知道，何总督已经走了三个月多月了，怎么堵巡抚才到呢？”
“唉……”堵胤锡无奈地叹了口气，“这个就说来话长了。”
听着堵胤锡的解释，袁恪的眉头渐渐皱了起来。原来，现在明朝君臣内部的矛盾，远比他想象得要严重。
事情要从何腾蛟逃出长沙开始说起。何腾蛟还真的把袁恪的托付放在了心上，他一出长沙，便直奔衡州府，在那里挑选了一匹快马，带着几个亲兵，一路向南直奔福建，投奔隆武皇帝朱聿键。
到了七月初，他就已经顺利抵达了福州。按理说，要是事情顺利的话，隆武皇帝向李自成派出的使者，八月初是一定能够到长沙的。
但接下来，何腾蛟就把他的全部身心投入到了一项于他而言更加神圣的使命中。这项使命，说得高大上一点，就是匡正朝纲，扫除奸佞，选贤任能，说得通俗一点，就是……
党争。
彼时的隆武帝，是在福建郑氏家族的扶持下登上帝位的。作为福建当地的土皇帝，郑氏家族的话事人郑芝龙对隆武帝提出的北伐、复国之类的目标并不感冒，他心心念念的就是借助隆武帝的声望，提高自己的影响力。
而何腾蛟，也在被袁恪短暂地感动了一阵子之后，终于恢复了本性。湖南本来是他的地盘，现在却被李自成占着，这让他心里很不舒服，所以他竟然没有向隆武帝提起与大顺军联手抗清的事。
直到有一天，他在一场酒宴之上醉后吐真言，玩笑似地说出了李自成提议联手的事。
言者无心，听者有意，在群臣的欢笑声里，堵胤锡却对这件事留了个心眼。他借口不胜酒力，离场之后火速飞奔到皇宫大内，向隆武帝禀报了这个消息。
自从登基以来，没有一天不心里苦的隆武帝大喜过望，他当即派出堵胤锡为使者，命令他迅速前去见李自成，尽快达成合作意向。
所以，身负隆武帝唯一希望的堵胤锡甚至都没来得及收拾行装，带着几个仆人就上路了。他们一路草行露宿，风尘仆仆，终于在此时此刻，站到了袁恪面前。
对待这样的人，袁恪很难不动容。他站起身来，神色庄重地向堵胤锡拜了一拜：“堵巡抚，你我虽然各为其主，但我袁恪敬佩你的为人。希望咱们能齐心协力，共同促成合作的事。”
听袁恪这么说，堵胤锡的眼睛里也露出激动的神色，干瘦的脸庞微微耸动，他努力抑制住自己发抖的双手，但颤抖的声音已经出卖了他：“袁将军，我有一个不情之请，还希望你能帮忙！”
“只要我能做到的，就一定尽力。”袁恪郑重地许下了诺言。
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半个月之后的傍晚，袁恪、熊兆佐和堵胤锡一行人，出现在了福州城下。
堵胤锡希望他做的事，就是亲自前来，说服隆武帝手下的大臣们同意联顺抗清。
对于袁恪孤身前往福建这件事，李自成本来是很不放心的，因为他已经在把袁恪当做大顺军的第二代骨干力量培养，要是这是一场鸿门宴，那他的损失可就大了。
但袁恪信心满满地向他保证，自己已经想好了主意，此行不会出差错。堵胤锡也对天起誓，自己就算豁出这条老命也会保护袁恪周全，面对这个倔脾气的老书生，李自成确实也没有太多办法，便也随他去了。
福州城的士兵们事先接到了通知，对待他们还算客气，立马为他们安排了住处。但堵胤锡却拒绝了他们的安排，不由分说地把袁恪等人带回了自己的府邸。
在这里，他们将要谋划一场攸关大顺与大明前程的大事。
“袁将军，明天一早我就带你去见陛下。”堵胤锡说道，“还请袁将军再想想，应该怎么说服陛下和群臣。”
袁恪想了想，问道：“巡抚，我多嘴问一句，明天会见群臣之时，邓芝龙在不在？”
“应该是不在的。”堵胤锡露出为难的神色，“南安侯一向是不上朝的。”
“那么，恕我直言，我这么早见你们的皇帝是没有用的。”袁恪分析道，“虽然这一点巡抚你可能很难接受，但我觉得，我应该先去见郑芝龙。”
“这是为何？”堵胤锡有些愕然。
袁恪诚恳地说道：“明朝朝廷的事，我这一路上也听巡抚你说了不少，有一点我相信巡抚心里也是明白的，对于朝廷的大事，皇帝似乎并没有最终决定权，不然你们早就出兵北伐了，对不对？”
堵胤锡的脸色有些难看，默默点了点头。
袁恪继续说道：“如果我见了皇帝，要劝说他与大顺联手，不会是什么难事，因为皇帝的心里也是这么想的。但郑芝龙心里不是这么想的，他想听的话和皇帝想听的话不一样，只有我先说了他想听的话，他才会同意跟我们联手。”
“唉……”堵胤锡苦笑着叹了口气，“如今君不君，臣不臣的，让你看笑话了。”
“巡抚不必灰心。”袁恪宽慰道，“现在的事情还没有糟糕到完全不能办，所以咱们得往好处想。我想知道，现在的大臣里，有没有什么可以信任的人，是可以在郑芝龙面前说得上话的？”
堵胤锡仔细地想了想，突然拊掌大笑起来：“有了，有了，我想到一个人！此人比将军大不了几岁，生得雄姿英发，不染俗尘，被陛下比作千里驹！他要是开口，南安侯一定会同意的！”
“哦？”袁恪惊讶道，“世上还有这样的人？他是谁？”
堵胤锡神秘地说道：“他叫朱成功，是郑芝龙的儿子。”
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