“我们的运气真差......”塞西利亚喃喃道。
所有人都不由自主地紧张起来。
“艾莉？”汤米问道。
“我需要时间再次给跃迁引擎充能。”艾莉的身影出现在全息显示台上，“那支舰队很奇怪为什么一艘巡洋舰会突然出现在这里，但还没有怀疑我们的身份。破译工作有些难缠，它们大概的意思是要求我们跟随它们前往一个叫做......”
艾莉思索了一下这个圣约人的词汇应该怎么翻译，然后将里面夹杂的敬语和宗教符号统统去掉，“前往一个叫做‘光环’的地方，然后接受它们的登舰检查。”
“‘光环’是个什么东西？”汤米决定暂时抛开这个不谈，他看向丽贝卡，“不要打草惊蛇，我们先跟它们走一段路。”
“好嘞。”丽贝卡说道，“艾莉，主推进器点火，让我们进入那颗行星的公转轨道！”
“是，舰长。”艾莉说这话时，汤米感觉她的身上的逻辑符号似乎有些凌乱，颜色也微微发红。
星盟巡洋舰缓缓滑入那颗行星的卫星的引力范围。
“舰载雷达告诉我前方的那片阴影里有个巨大的、轮廓奇特的高质量天体，”艾莉的声音变得有些模糊。
当飞船绕到气态巨星的阴影面时，这东西完全进入了他们的视野。它是个环形物体……巨大无比。
“艾莉，”汤米没有意识到自己已经屏住了呼吸，像是害怕会惊动那个天体，他轻声问道，“这就是‘光环’？”
艾莉注意到所有人都看直了眼睛，他们的脉搏和呼吸都出现了突然的峰值。
这个东西安静地在天空转动。外层是灰色的金属，反射着明亮的星光。从这个距离望去，它的表面似乎深深蚀刻着华美的几何图案。
“在自然状态下会形成这个东西吗？”陶特问道。
艾莉顿了一下才答道：“那概率太小了，与其相信这是天然形成的，我宁愿相信‘地心说’。”
“启动飞船的远距离检测仪，”丽贝卡命令道，“让我看看它具体长什么样。”
这个天体太大了，以致于远距离检测仪扫描时连舰桥的气温都微微升高。
显示屏上逐渐显出它的轮廓。
“这个环的直径有一万公里，”艾莉说，“厚度有二十二点三公里。光谱分析还没有结果，但得到的图案和任何已知的圣约人所制成的物质都不吻合。”
她顿了顿，将所有远距离检测仪对准巨环。片刻之后，这个物体的近景图像出现在显示屏上。
它的内层是由绿色、蓝色和棕色的地区拼嵌而成——毫无人烟的沙漠、丛林、冰原和宽广的海洋。朵朵白云在陆地上投下浓重的阴影。这个环旋转着，不一会儿就将另外一幅全新的景观展示在他们眼前：一团巨大的暴风在难以想像的广阔水面上形成了。
艾莉研究着这个巨环，无数方程式疯狂地在她的体内运转。她一遍又一遍地检查着这些数据——它的旋转速度和预估质量。不太正常。她又运行了一系列主动和被动扫描程序……终于发现了一些东西。
“这个物体完全是人工制造的。有个重力场在控制巨环的自旋，并保证大气层存在。从这个距离，靠这些设备，我无法做到百分之百地准确，但可以说这个环似乎有氮氧大气层和与地球引力相近的重力。”
“这个发现太有意思了，”丽贝卡说道，“所以我们快走吧，回到地球再——”
“我在上面检测到了UNSC的信标，”艾莉不耐烦地打断了她，这让汤米多瞟了她的全息影像几眼，“而且想要再次进行跃迁还需要一点充能的时间。”
丽贝卡气鼓鼓地瞪着艾莉，但想到她与汤米的紧密合作关系最终还是没说话。
“UNSC的信标？”汤米不明白艾莉为什么会这样对待丽贝卡，他拍拍丽贝卡的肩膀以安抚她，“可以识别是哪支部队的吗？”
艾莉身上的逻辑符号加速流动了一下，然后摇摇头说：“做不到，我们离那里太远了，传来的信号太微弱了。”
“靠近一点看看？”丽贝卡看着汤米。
他沉吟了一下，然后点点头，“我们有着圣约人巡洋舰的伪装，而且不能就这么丢下上面的袍泽不管。”
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