“我怎么不记得广告人报社里有这么英俊的男记者？实习生么？”
“这……”
哈瑞显然已经指望不上了。
尼尔耸耸肩站出来：“帕灵顿先生，我是来自波士顿的自由撰稿人，恰好和哈瑞小姐调查同一件事情，所以……”
“所以你就撺掇我的侄女和你一起做危险的事？”
“那是她的选择，她的追求。”尼尔说，“女性可以为自己活着是自由妇女运动的口号，我认为这是正确的，哈瑞小姐不该成为家族的附属品。”
帕灵顿脸色铁青：“小子，你什么都不知道。萝贝塔为了这个离经叛道的念头被逐出了家，整整四年没有收到一分钱资助……”
“但她活得很好。”尼尔笑着，“自由，充满活力，而且越来越宽裕。追求梦想让她的身上充满魅力，哪怕未来她选择回归家庭，这些也会成为她的财富，不是么？”
帕灵顿发现自己越来越不喜欢这个黑眼珠的年轻人。
他冷笑着说：“但人得活着才有未来，而想活下去的人可不会主动去掺乎那些需要用到枪的危险事件。”
“只是自保，以防万一。”尼尔承诺说，“记者的工作不是战斗，但我们调查不为人知的隐秘，总得对那些可能出现的恶意有所防备。”
帕灵顿不说话了。
他沉默了许久，从柜子里掏出两个纸袋丢到桌上。
“点22柯尔特自动标靶手枪，10发弹匣，使用点22ACP，后座力小，适合女性和初学者使用，萝贝塔两者都是。”
“点45M1911半自动手枪，7发弹匣，使用点45ACP，是美军的军方采购，世界上最好的手枪。”
“我给你们各准备了100发子弹和两个备用弹匣，还有专用的皮套。萝贝塔的枪我不收钱，但你那把……”
“本来就没有理由让您破费。”
帕灵顿冷哼了一声：“枪的价钱40块，子弹、弹匣10块，这是采购价。”
这确实是采购价，任何一家枪械店的要价都比帕灵顿提出的价格高得多，至少高20%。
尼尔爽快地点出50美元放在桌上，掏出枪，提枪瞄准。
帕灵顿惊叹于他举枪的动作，而他的目光则被准星尽头，书架上的一排特殊子弹吸引了。
那是一排银光灿灿的手枪弹，标准的点45ACP圆头，弹头上刻着五芒星的花纹，样式与他胸口的旧印八分近似。
尼尔好奇地走近：“帕灵顿先生，请问这是……”
“是银子弹。”帕灵顿语气生硬地解答，“两年前一个俱乐部成员托我加工的，雕了花，还请密大的阿米蒂奇教授为每一颗子弹开了光。不过委托人失踪了，整整两年没有在阿卡姆出现。”
尼尔本能地觉得这些弹头会有用，就像他胸口的纹印，这些五芒星似乎对那些奇诡的生物和能量拥有克制。
而这正是他现在需要的。
他深吸了一口气，轻声问：“帕灵顿先生，它们有多少？”
“21枚，完整的三个弹匣。”
尼尔沉吟了片刻：“您愿意出售它们么？”
帕灵顿对尼尔的问题很奇怪，理所当然说：“我当然愿意出售它们。它们只是工艺品，但成本非常高。”
“我在等着您的报价。”
“每枚子弹5美元。”帕灵顿用不许还价的语气报了价，“21枚100块，我可以抹掉零头，并且赠送一个弹匣。”
“它们是我的了。”尼尔把一整卷钱放在先前的50美元上面，“请把这些子弹包起来，单独包装。”
尼尔满载而归。
抱着装着枪弹的纸袋，他和哈瑞从侧门离开俱乐部。
弗朗西斯.摩根叼着烟从厕所里走出来，恰从窗口看到帕灵顿送别尼尔和哈瑞的场景。
他愣了半晌，愣愣地看着尼尔两人拐进巷子，帕灵顿走进房门，这才张开手把帕灵顿拦下来。
“爱德华，刚才两个年轻人是……”
“年轻人？”帕灵顿先生的面色一紧，赶紧解释，“摩根教授，那是我的侄女和他的男朋友。我姐姐今晚要在家里举办宴会，两个孩子是来跑腿的……”
“是么……”摩根眯起眼睛，拉长音调，“爱德华，你的侄女很漂亮，我似乎在哪见过她。”
“这……难道她以前采访过您？”
“采访？她在工作么？”
帕灵顿连连点头：“她在广告人报做记者，在葛德尼主编手下，成天和三教九流接触。我的姐姐不喜欢她的工作，总担心她嫁不出去……”
“女孩工作挺好的，尤其是漂亮的女孩。”
摩根记起来了。
在昨天，在鲍曼的火灾现场他和威尔马斯就曾与哈瑞擦肩而过。
只是那时的哈瑞一点也不起眼，一举一动就像个普通记者，一点也看不出另有图谋的样子。
她和尼尔居然是男女朋友关系……
摩根捂住嘴，喃喃自语：“尼尔.布莱克，抓到你了。”
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