尼卡
故事始于一次失败的处决行动。公元532年1月10日，君士坦丁堡总督尤迪曼（Eudaemon）判处七名歹徒死刑，这七个人来自蓝党和绿党，都是所谓的“游击队员”。
不知是何原因，行刑时有座绞刑架竟突然折断了，两个死囚跌落在地幸免于难，逃出了法场。他们俩一个来自蓝党，一个来自绿党。
同情他们的僧侣带着他们渡过了金角湾，把他们送进了圣劳伦提乌斯教堂（Church of St Laurentius），并为他们提供庇护。
蓝绿两党原本相互敌对，但为了保护各自的成员，两党领袖们进行了会谈并且成立了一个临时联盟，要求皇帝赦免这两个犯人。
在他们看来，这很显然是上帝想要宽恕这两名罪犯，所以才摧毁了绞刑架。
但查士丁尼皇帝拒绝了他们的要求，还派出士兵守在教堂门口，防止两名犯人逃脱。
三天后，查士丁尼皇帝来到大赛马场中的皇家包厢观看赛车竞技。全场观众看见皇帝出席，纷纷对他进行质问和指责，赛场上的气氛变得凝重。
在那天赛事结束之后，赛场里两派的支持者都异口同声地高喊口号“尼卡”（Nika），这是“胜利”或者“征服”的意思。
那天夜里，愤怒的暴徒们包围了城里的监狱，很快，他们就击败了势单力薄的士兵，并且打开牢房释放了所有犯人。暴动愈演愈烈，另一波暴徒冲入城市的中心广场，在那里，他们纵火焚烧了大皇宫入口处的查尔克门。
大火熊熊燃烧，借着风势穿过广场，一路烧毁了议会大厅、圣智大教堂和圣艾琳教堂（Hagia Irene），甚至连装饰宙克西帕斯浴场（Baths of Zeuxippos）的精致古典雕塑也被暴徒捣毁了。
面对危局，查士丁尼皇帝仍强装镇定。他命令第二天的马车比赛正常进行，希望用精彩的比赛平息人们的怒火。
但蓝绿两党不依不饶，他们在大赛马场的北端再次发起暴动。派系领袖们提出了自己的要求，希望皇帝罢免三个不受欢迎的官员，卡帕多西亚的约翰、大法官特里波尼安以及总督尤迪曼。查士丁尼被迫同意了他们的要求，然而，暴动并没有停止。
他因此认定，这次暴动真正的幕后黑手是元老院中充满敌意的议员，赛车场里的党派都已经被他们收买了，不会就此罢手。
查士丁尼逐渐失去了对城市的控制，三天后，暴动蔓延到城市的每个角落。暴徒们沿着梅塞大道一路打砸抢烧，直逼君士坦丁广场。
他们甚至摧毁了大皇宫的部分建筑。皇帝的宫廷卫士，包括精锐的帝国近卫军（Excubitors）和御林军骑兵（Scholarians）都拒绝镇压暴民。查士丁尼和狄奥多拉此时已经危在旦夕。
又过了一天，查士丁尼再次驾临大赛马场，他宣布赦免这三天里所有暴徒的罪行。
当他对着福音书的副本起誓说他将信守诺言的时候，人群中爆发出尖锐的嘲笑声。
与此同时，在君士坦丁广场，暴民们为阿纳斯塔修斯的侄子海帕修斯（Hypatius）加冕，推举他成为新任皇帝，随即便开始攻打皇宫。
终于焦头烂额的查士丁尼失去了勇气。他提议逃出这座城市，大臣们纷纷表示赞同。
就在这千钧一发的时刻，狄奥多拉皇后站了出来，她掷地有声的演说永载史册。
在朝臣们的众目睽睽下，皇后慷慨激昂：“女人本不该在男人们主持的朝堂上说三道四，但在如今危急存亡之际，只好打破常规！”她转向自己的丈夫，要求他留下来战斗，哪怕死去也绝不要逃走，她说道：
对于曾经的统治者而言，亡命天涯的生活是无法忍受的。但愿我永远也不用褪下我的紫袍。但愿我见到的人总能尊称我为皇后！
她伸出手，指向阳台的方向：
皇帝，如果你想逃命，那太容易了。行囊里满是金银珠宝，宫外的海面上已经备好了船只。
但是请你考虑一下，一旦你逃到了安全的地方，你是否会后悔没有选择战死在这里。
在我看来，古人有句话说得好，紫袍是最好的裹尸布。
这是狄奥多拉一生中最卓越的表现时刻。她的演讲令查士丁尼汗颜，在场的人们都坚定了斗志，要与暴民战斗到底。胜利或者死亡，狄奥多拉和查士丁尼都将共同面对。
在高高的宫墙另一边谣言四起，暴民们纷纷传言查士丁尼已经狼狈逃走。胆战心惊的海帕修斯听闻这个消息，心里的石头终于落地。
他满怀信心地坐上大赛马场的皇帝宝座，在那里接受了人群的喝彩。
查士丁尼计划采用罗马人最古老的计谋打败敌人，分化瓦解、各个击破。宫廷卫队面对暴民畏缩不前，打算坐观成败。
因此，皇帝不再相信他们的忠诚，转而求助自己坚定的支持者贝利撒留。这位将军此时刚从波斯前线回到君士坦丁堡，担任陆军总指挥一职。
贝利撒留的助手是另一位忠诚的将领蒙杜斯（Mundus），他指挥着1500名身经百战的色雷斯和赫卢利的雇佣军，而这些来自异国的士兵与大赛马场里的派系没有任何瓜葛。
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