叶争纯坐着从家里带出来的马车，一路上晃晃悠悠了两个多月，终于回到了冀州。
叶争纯回程的路线是一路由江州北上的，江南那夹杂着温润海风的潮湿气候早滋养了她。
一路走走停停散着心，叶争纯只当着再也不需考虑自家府里头那点子糟心的事，放宽泛了心态，整个人也容光焕发了起来。加之临走之前的小半个月，又吃了周窈棠许多药膳，更是将她调养得红光满面。
然而近乡情更怯，叶争纯离冀州越近，越感觉到那股源自大漠中扬起的沙尘气扑面而来。
叶争纯揽镜自照，对着自个儿的面颊左瞧瞧右摸摸，之后叹了一声，无比惋惜地感慨道：“唉，好容易在江南养出了同那边女子一样滑溜溜的肌肤。如今人还未到漠北就已被打回了原形——这脸别说润了，说是糙如砂砾都不为过！想来我也真不是那般精致的命罢。”
前头的老车夫听了，隔着车厢的门爽朗大笑起来，“小姐天生丽质、润妍如玉，方才这么讲，是怀念江南风光了罢？老奴也觉着那边儿的山水是比大漠养人些。这次也是沾了小姐的光，否则活这一辈子也见识不到那般光景儿。”
叶争纯也笑道：“得亏是叶伯你疼我，一路上又是赶车又要护着我，如此辛劳，如今竟还得说出这般话来哄我开心。”
被叫做叶伯的车夫闻言，正色道：“小姐这是哪儿的话？老奴自打幼时便跟随着老将军，又被赐了家姓，白姐儿同小姐您可以说是老奴看着长大的。说句大逆不道的，老奴早已将叶府当作是自己家了，小姐们待吾更是同亲人一般，能护卫着你们本就与有荣焉了，又何来辛劳可言？”
听着叶伯提起自己那姐姐和府中往事，叶争纯叹了口气，最终只是开口道：“我既唤你声叶伯，在我面前又何须再自称老奴？左右叶府风光时您也是祖父的贴身侍卫，如今这般自称也不怕折辱了自己。”
叶伯听了，也再没有过多言语，只是吆喝一声，催着胯下的老马朝着叶府的方向疾驰而去。
一路回到了抚北将军府，叶争纯就着叶伯的手下了车驾，一抬头便发现自家宅院的大门似是同几月前自己走时有些不一样了。
叶氏在冀州历经了百年沉淀，宅院本就饱经沧桑。加之叶氏倒了的这几年，府里没有过多的银钱，叶争纯小的时候将军府的大门便已是十分陈旧了，轻轻开启都会发出咯吱咯吱的声音，连大门匾额上的“抚北将军府”这几个字儿上面的漆迹都斑驳了。
而今日瞧来，叶府的大门明显被重新粉刷了一遍，上面漆了带着松香气儿的玄黑漆，瞧上去油光锃亮的，再配以苔灰色的瓦顶和灰白的台阶，很是威严大气，仿佛祖父在世时叶府的气概回来了些。
叶争纯抬眼望去，梁上的匾额竟也换成了上好的紫檀木，其上的“抚北将军府”几个字的雕得更是笔力遒劲，气势磅礴。细瞧之下。上头的每个字面儿上都被贴了一层薄如蝉翼的金箔，在阳光下更显得熠熠生辉。
叶伯才叩了门，便见着位面生的小厮上前来一把将大门打开，将叶争纯二人迎了进去。那小厮麻利地接过叶伯递来的包袱，又将那匹瘦马牵去了马厩。
叶争纯咋舌道：“今日倒是稀奇，想是这门轴新上了脂油？竟不似往常那般咯吱作响。”
说完，映入眼帘的一幕又教叶争纯感到无比得疑惑：院落内的陈设被布置一新，原本有些破败而朽萎的花草树木也被重新栽种，如今已是枯木逢春般，即使是在秋日里也是一片丹枫浓翠——若是放在往年，准是只有一片萧瑟罢了。
这时，正堂里头的人听见有人进门便从中探了头出来。那正是叶争纯的父亲、也就是如今的抚北将军叶庭耀，他一瞧是自己的女儿，竟然朝着叶争纯迎了上来。
叶争纯正要跪拜问安，却见叶庭耀一把将她扶住，竟还反过来朝她行了一礼。
瞧着自己父亲这般不自然的模样，不待叶庭耀开口，叶争纯便冷笑连连道：“父亲今日怎的了？不仅翻修了宅子，反倒还朝女儿行礼？可是萧姨娘临盆闹的，又将母亲给逼走了？那不知轻重的小蹄子可是给父亲生了个心心念念的庶子罢？”
只见叶庭耀躬着身子，恭恭敬敬地行礼道：“臣恭迎尊亲王妃娘娘，未知娘娘何日回府，有失远迎，万望娘娘莫怪。”
叶争纯闻言吓了一大跳，十分诧异地问道：“父亲你，你可是得了失心疯了？方才唤我什么？”
只见叶庭耀自起了身，神秘一笑道：“怎么样，为父方才行的礼仪可周全？二丫头，你可不知自个儿出去的这几个月，皇上赐了道旨意来咱们叶家，指了你与那廉尊亲王择日成婚呢！皇上的慷慨赏赐连同着太后娘娘的体恤，他们特意为你添了不少嫁妆呢，如今全都在咱们府中的库房里头放着。”
“什么？！这廉尊亲王是谁？”叶争纯赶忙问道。
“便是圣上的皇弟，从前的桓王爷了。如今他已被封了廉尊亲王，而你便是堂堂正正的准尊亲王妃了。待到来日你嫁与了他，为父就得同你行礼了——方才只是先熟悉熟悉、过过嘴瘾罢了。”
叶争纯听了，这才反应过来，原是自己在路上的时候，不知不觉中已被皇上赐了婚，还指给了桓王——不、听父亲方才所言现在应该称呼廉尊亲王了。
叶争纯心中一时间百感交集。她有些疑惑，在江州时瞧着那周氏小姐同桓王之间定是有些什么的，虽然自个儿心中也有些小九九，但因着家室却也不敢奢求。
本以为他二人定会结那秦晋之好，自己倒也没什么念想了，怎的如今竟像走了什么奇运一般，天上掉下来这么大一块馅饼——突然心想事成地被皇上指了婚？
叶争纯心中更多的是欣喜若狂，心想事成，换了谁会不高兴？
但因着些旁的原因，她却不敢表现出来，只淡淡地“哦”了一声，随即心思一转，故作忸怩道：“女儿、女儿根本不认识那什么劳什子的尊亲王，怎的这般就被轻易指了去？纯儿还小，纯儿不嫁！纯儿一心只想侍奉爹娘膝下呢。”
叶庭耀闻言训斥道：“二丫头这是说的哪里话？你好歹也十七了，马上就要做王妃的人了，怎的还这般不识大体？你姐姐不懂事，你也要学她那般，非要将为父气死、将为父苦苦支撑的叶氏的脸面丢尽了才好么？！”
说着，叶庭耀一边扯着叶争纯的袖子，一边将她拉入了府内的祠堂中。
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